Thomas Alva Edison
Edison za svého života získal po celém světě více než 1500 patentů, které sahaly od dolování železné rudy po fonograf a elektrickou žárovku.
Narodil se 11. února 1847 v Milanu (Ohio). Jeho otec byl obchodník se dřevem a obilím, ale po zavedení železnice se jeho obchodu příliš nedařilo, a tak přesídlil do Port Huronu u Michigenu, kde se jej snažil znovu obnovit.
Thomas se narodil jako poslední ze sedmi dětí. Školu mohl pravidelně navštěvovat jen po dobu tří měsíců, ale to nejnutnější ho učila doma jeho matka, bývalá kanadská učitelka. Nejvíce ho bavilo čtení. Už jako devítiletý pročítal přírodovědecké knihy a ve sklepě začal provádět chemické pokusy.
Ve dvanácti letech musel pomáhat vydělávat peníze. Jezdil nákladním vagónem po železnici a cestujícím prodával ovoce, občerstvení a noviny. Vydělával tak na podporu rodiny, na chemikálie a knížky. V nákladním vagónu si brzy zařídil laboratoř.
V patnácti letech se mu podařilo odkoupit levně odstavený ruční lis se sazečskou schránkou. Rozhodl se, že ve svém nákladním vagónu bude vydávat vlastní noviny. Telegrafisté na dráze mu dodávali nejčerstvější zprávy. Brzy měl jeho plátek 300 čtenářů.
Vedle toho pokračoval ve svých chemických experimentech, a to do té doby, než se mu převrátila lahvička s fosforem a zapálila celý nákladní vagón. Vlakvedoucí vyhodil tiskárnu i chemikálie a Edison dostal pořádný výprask.
Avšak brzy poté se mu podařilo zachránit jednoho malého chlapce z kolejí před posunovanými vagóny. Jeho otec, železniční úředník, se mu za to odvděčil tím, že ho naučil telegrafovat a zajistil mu místo telegrafisty na železnici ve Stratfordu. Tam také Edison uskutečnil svůj první vynález.
Pro kontrolu, že je v práci přítomen, musel totiž každou hodinu posílat morseovkou značku "6" do sousední stanice. Brzy sestavil přístroj, který to na impuls vyvolaný hodinami přesně provedl za něj. Bohužel se z tohoto vynálezu netěšil dlouho, protože při neočekávané kontrole byl přistižen v hlubokém spánku a byl propuštěn.
Potom si našel zaměstnání u telegrafické společnosti v Bostnu a jako dvaadvacetiletý získal svůj první patent na zařízení pro sčítání hlasů v parlamentu. Stačilo, aby poslanci při hlasování stiskli tlačítko "ano" nebo "ne", a výsledek se elektricky zobrazil. Tato metoda se však poslancům vůbec nelíbila - byla totiž příliš přesná.
Znechucen a zcela bez peněz odjel Edison do New Yorku. Tam ho potkalo štěstí, když náhle vypadl ukazatel kurzu zlata na burze, který všem připojeným makléřům a obchodníkům průběžně telegraficky hlásil stav bankovních kurzů a ceny zlata. Edison ho během dvou hodin opravil a díky tomu ho pak zaměstnali. Hned se snažil přístroj vylepšit a vynalezl nový "univerzální telegraf s tištěným písmem". Za tento patent získal 40 000 dolarů a kromě toho také zakázku na 1200 tikerů pro burzu. Edison si zařídil továrnu a zaměstnal v ní skupinu zručných dělníků. V letech 1871 až 1873 pak zdokonalil automatický vysokorychlostní telegraf, kterým je možno odesílat až 1 000 slov za minutu, a další rok pak systém umožňující jedním drátem odesílat současně 4 telegramy. V té době již vlastnil více než 200 patentů.
Jeho továrna mu přestávala stačit, a tak si v Menlo Parku, jihozápadně od New Yorku, postavil velkou, moderně vybavenou laboratoř s dílnou, elektrárnou, sklárnou a dalšími budovami. Bylo mu 29 let, byl šťastně ženatý a měl 3 děti. U lidí měl přezdívku Kouzelník z Menlo Parku.
Nejprve se pustil do vylepšení Bellova telefonu, aby uměl překlenout větší vzdálenosti, a vynalezl mikrofon a zesilovací cívku, čímž se dosah telefonického spojení zvýšil o stovky kilometrů.
21. října 1879 se rozzářil první exemplář Edisonovy žárovky a svítil celých 40 hodin. Potom vypracoval kompletní systém napájení, počínaje zdrojem proudu až po osvětlovací tělesa, a 4. září 1882 mohla být v New Yorku uvedena do provozu první elektrárna, která dodávala proud do 700 lamp.
Následovaly vynálezy fonografu, kde jako nosič zvuku použil voskový válec, nebo "kinematografu", kamery pro sériové zachycování snímků, či "kinetoskopu", což byl předváděcí přístroj v podobě jakési kukaně, ve které mohl člověk sledovat pohyblivé obrázky.
Mezitím už mu byl Menlo Park příliš malý, a tak se Edison, který zaměstnával několik tisíc lidí, nastěhoval do obrovského areálu ve West Orange.
Žádnému člověku na světě se nikdy nepodařilo uskutečnit tolik vynálezů jako Edisonovi. Byl jedinečný jak svou genialitou, tak i svou neúnavnou tvůrčí silou a úspěšností. Když 18. října 1931 zemřel, pracovaly desetitisíce lidí v jeho obrovských průmyslových podnicích na výrobcích, které vzešly z jeho vynálezů.
Zdroje
- Lidé, kteří změnili svět (H. Bergh a kolektiv; Mladé letá)